La región de Rho Ophiuchi es una de las regiones de formación estelar más cercanas a la Tierra, lo que la convierte en un objetivo privilegiado para los astrónomos que estudian el nacimiento y la evolución de las estrellas. Se caracteriza por su compleja estructura, que incluye nebulosas oscuras como la Nebulosa de la Serpiente (Barnard 59) que absorben la luz de las estrellas detrás de ellas, creando siluetas oscuras sobre el fondo de nebulosas de emisión brillantes como la Nebulosa de Rho Ophiuchi. Esta interacción entre gas, polvo y estrellas jóvenes proporciona a los investigadores una visión única de los procesos de formación estelar.

El color rojizo de muchas de las nebulosas se debe a la emisión de hidrógeno ionizado por la radiación ultravioleta de las estrellas recién nacidas. La presencia de polvo interestelar también influye en la apariencia de la región, dispersando y absorbiendo la luz de diferentes maneras, dando como resultado un rico tapiz de colores y texturas. Los estudios de Rho Ophiuchi ayudan a comprender mejor las condiciones físicas y químicas que prevalecen en las regiones de formación estelar, y cómo estas influyen en la evolución de los sistemas estelares.

Además de la nebulosidad, Rho Ophiuchi alberga una gran cantidad de estrellas jóvenes, muchas de las cuales son todavía demasiado jóvenes para que hayan establecido una secuencia principal en su evolución estelar. El estudio de estas estrellas proporciona pistas cruciales sobre la formación y evolución estelar, así como sobre la composición y dinámica de los discos circunestelar de material.